合同审查是律师的基本功之一,优秀的合同审查,能够帮助客户促成交易、最大程度地降低法律风险。对于刚入行的新人而言,常会遇到两大问题:第一,看不出合同的问题,拿到合同后无从下手;第二,对合同做了大量实质修改,以至于条款严苛,反而无法达成交易。
那么,拿到一份合同应该如何处理?审查时要关注哪些要素?本文将从看、问、想、改四步出发,对合同审核中的技巧与注意事项进行分享。
看
看合同是为了对其内容、背景、目标进行大概的了解,以更有针对性、更高效地进行改动,具体包括以下几点:
01
看合同的性质
拿到合同后我们需要先对合同性质进行判断。很多年轻律师在初阶审核合同时,常会遇到的问题是,不知道这份合同需要修改哪些内容、哪些是必要的、哪些又是不必要的。解决这个问题的方法就是判断好合同的性质,以梳理出知识和逻辑体系。
如果这是一份有名合同,我们只需对照相关法律法规,去确认合同中基本要素的逻辑架构是否已经完整。如果一份股权转让合同中出现转让价款的支付时间节点、支付方式条款模糊的话,这显然是不合格的。
如果这是一份无名合同,我们在审核时应注意具有“诉讼化”思维。在司法实践中,法院会倾向于将无名合同作有名化的解释。因此在审核时,我们要考虑,一旦发生诉讼,这份合同可能会被如何定性,再根据倾向性作相关逻辑架构的梳理。典型如“名股实债”合同,实践中法官会进行具体定性,是借款、买卖还是股权转让。如果遇到定性争议较大的合同,我们也要针对两方要素都做考虑,比如上述合同审核时,既要具备股权转让合同的要素,也要具备借款合同的要素。
02
看合同的权利与义务
这部分可结合合同条款进行确定。需要注意的是,权利与义务并不只是看甲乙方的具体陈述和保证,而是要看这些内容本身是否合法合规。比如,我们常在合同中看到一些很概述的条款,如“甲方具有完全民事行为能力,具有签订合同的一切应该有的决议资质”。此时,我们应当去关注,该条款只是表象上的义务,需要我们根据合同涉及的具体经济活动,如 “支付款项”“发放贷款”等,来判断是否确实应有资质、且该资质应由哪一方负责获取。
此外,建议大家通过判断我方的风险大小,来把控相关义务条款设置的严苛程度,如果为相对风险较小一方,却给其余相对方设定大量义务条款,显然是不利于促成交易的。
03
看合同的主体
看合同主体可以确认合同的拟定方,这是为了辨别合同中是否存在预设陷阱、以及预估我方能够修改的内容是哪些。比如一份三方合同中,如果客户为第三方担保方,那么作为律师,就有必要注意拟定方是否为合同相对方,他是否为了确保担保责任的实现而给我方预设了很多障碍,这些障碍就是律师要为当事人去排查和分析的。
除了看合同的拟定方,我们还应看合同的哪一方更为强势、更有话语权。一般而言,强势的一方可能更希望设置高额的违约金以保障合同履约,而相对弱势的一方则往往会更希望签成这份合同。因此审查合同前务必了解合同的背景、客户的地位以及目标,当合同相对方较为强势时,建议我们的修改幅度、口吻也要有所收敛和退让,把修改重点放在适当之处,尽可能将客户方的权利加大。
问
对很多新人律师和实习生而言,更多时候是接到主管律师或带教律师的合同审查任务,而不会直接与客户对接。主管律师在交办任务时,可能不会对合同背景和审查要求做全面、细致的介绍,此时,学会“问”就非常重要。
比如在某份投资协议中,客户为被投公司原先的实控人,现想要引进新的投资人,此时客户的持股比例必将产生变化。对于这些变化,律师需要为客户识别出风险,如客户的实际控制权是否会被影响,并据此详询客户的想法与补救措施。需要注意的是,不管是问带教律师还是问客户,均要做好一次性问清楚的准备。
想
在正式审合同时,我们可能会发现有一些细节跟问的信息还是有出入,或者又有一些细节需要再进行一些推演与论证,能够全面掌握合同背后的交易流程、周全地考虑到合同应具备的要素非常重要。此时,便进入思考的环节。
首先,要想好合同要素。很多新人律师在审查合同时,常习惯于就条款改条款。但我们更建议大家在实践中学习、积累各类合同的必备要素,比如股权转让协议的N个要素、借款合同的N项要素等等,避免被现有的合同文本内容带跑。
其次,要想好交易流程。这是审查合同中的一个升阶技能,是律师商业思维的体现。对新人而言,目前接触的合同,大都为简单的借款、租赁、居间合同等,这样的合同基于比较成熟的交易模式,通常不会有什么交易流程问题。但是,到后期需要我们处理比较复杂的合同时,可能会遇到比较新的交易模式、商业模型,此时一定要对交易流程进行梳理,明确每一环的主体与资金流向,才能保证合同覆盖整个交易流程,不会破坏客户的交易合规性,能够满足客户诉求并为其最大限度规避风险。
改
落实到最后一步改合同,需要注意的就是“大方向”与“小细节”。合同不是改的越多越能体现价值,在大方向上,我们应做好保障客户核心权利的实现,促成交易达成,比如引入公司投资人的大方向是控制权,协议条款均要为保证控制权服务;小细节则是管辖地如何设置、担保合同是否要让配偶签字一类,让纠纷发生之时,减少客户的诉讼应对障碍。
最后,我们就合同审查中的重点要素分享一些审查技巧。
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